大熊猫吃竹子“绝技”从何而来？揭秘600万年前起源

属于食肉目的大熊猫为什么只吃竹子？它熟练的抓握竹子“绝技”是如何起源演化而来？这些问题不仅学界关注，大众也颇为好奇。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(中科院古脊椎所)客座研究员、美国洛杉矶自然历史博物馆研究员王晓鸣和中科院古脊椎所研究员邓涛、中科院昆明动物所研究员吉学平与科研同行合作，最新完成对采自云南昭通水塘坝晚中新世(距今约700万年-600万年)遗址始熊猫的关键化石——伪拇指(也称第六指)和臼齿化石的研究发现，始熊猫具有最早的增大的桡侧籽骨，已经形成对握的“拇指”功能。

云南昭通水塘坝始熊猫生态复原：右侧个体显示伪拇指抓握功能，左侧个体显示步行姿态。 Mauricio Antón 绘图 摄

不过，自中新世晚期以来，熊猫的“拇指”没有进一步增大，因为其在抓握竹子的同时还必须兼顾蹠行式(前后脚掌接触地面)走路的承重功能，不可偏废任何一方。这一分担体重的限制可能是熊猫的伪拇指从未演化成完整手指的主要原因，但这种简陋的“拇指”表明，大熊猫专门吃竹子的习性至少在距今600万年前就已经起源。

大熊猫抓握和咀嚼竹子细节图。 Sharon Fisher 摄

大熊猫（A，C）和始熊猫（B，D）伪拇指的解剖结构及抓握示意图。 中科院古脊椎所 供图 摄

大熊猫（B，D，E）与原始熊类（A）和人类（C）手部的对比。 中科院古脊椎所 供图 摄

中科院古脊椎所邓涛研究员在北京接受采访，介绍大熊猫食性起源演化最新研究成果。 中新社记者 孙自法 摄

熊猫家族伪拇指和臼齿与食竹习性的演化关系。 中科院古脊椎所 供图 摄